A barokk festészet gyakori témája a földi élet mulandósága. Az elmúlásra figyelmeztet és bűnbánó elmélyedésre hív fel ez a moralizáló Vanitas-kép is. Az evilági örömöket jelképező ékszerekkel és illatszerekkel körülvett, lengén öltözött fiatal hölgyet a háttérből érkező Kronosz, az idő allegorikus alakja lepi meg lantjátékában. A koponya, s a belőle előbújó, gyorsan hervadó pipacsok a halandóságra utaló, úgynevezett memento mori motívumok. Az emberi élet törékenységét jelzi a főszereplő deformált melle is, melyet előrehaladott állapotú mellrák okoz. A megriadt nő döbbenetét hatásosan fejezi ki rövidülésben ábrázolt, felemelt karja, melyet a sötét térbe fénycsóvaként bevilágító fény is kiemel. A kép mesterét a félig flamand, félig francia Niccolò Renieriben véli felfedezni a kutatás. A főleg Itáliában dolgozó festő római mecénása, Giustiniani márki Caravaggio egyik fő patrónusa is volt.