Az európai művészet emlékei között nemzetközi szinten is kimagaslik a Keresztény Múzeum olasz festészeti gyűjteménye. Az állandó kiállításon látható több mint száz mű Itália festészetének a 13. század végétől a 18. századig ívelő korszakáról nyújt áttekintést. Az olasz festészet a 13-15. század folyamán vívta ki azt a vezető szerepet, amelyet Európa művészetében játszott. Ekkor Itália számtalan városállamában mélyreható változás indult meg a művészi törekvések és ábrázolásmód terén, ahogyan a festők figyelme a térbeliség, a természetutánzás, az anatómiai pontosság, a természetes fényhatások és a szereplők pszichológiai jellemzése felé fordult. A 13-14. században Itália fő festészeti központjai a rivális toszkán városok, Firenze és Siena voltak. A 15. század második felétől Róma, Milánó, Velence és számos kisebb észak-itáliai város, majd a barokk korban Nápoly és Bologna is vezető művészeti centrummá vált. A festési technikát illetően az Appennin-félsziget egységes képet nyújtott: a 15. század végéig a képek általánosan nyárfadeszkára készültek tojástemperával, majd ezt a vászonalapra felvitt olajtechnika váltotta fel.
A Keresztény Múzeum gyűjteménye a 14-15. századi firenzei és sienai, valamint a 15-16. századi lombardiai, umbriai és Marche-vidéki festészet alkotásaiban a leggazdagabb. A gyűjtemény anyaga két nagyobb magánképtárra épül. Az egyik Raffaele Bertinelli kanonok 1878-ban vásárolt műgyűjteménye, az innen származó közel 60 itáliai képpel került Esztergomba a jelentős 15-16. századi festmények többsége. A másik gyűjteményt Ipolyi Arnold hagyta a Múzeumra. Tőle származik szinte az összes 15. század közepe előtt készült kép, túlnyomó részüket a műgyűjtő püspök Johann Anton Ramboux festő-restaurátor képeinek árverésén vásárolta. Ipolyi gyűjteménye szerencsés módon egészíti ki Bertinelli képeit. E szerzeményezések mellett több fontos kép Simor János egyéb vásárlásai során került a Keresztény Múzeumba, néhány pedig San Marco gróf 1925-ös hagyatékából származik. Azóta újabb adományokkal, vásárlásokkal is gyarapodott a gyűjtemény.
S.D.